Firma C.A. Steinheil & Söhne (často uváděná jen jako Steinheil) byla jednou z nejvýznamnějších německých optických dílen, která zásadně ovlivnila vývoj astronomie i fotografie. Byla založena v roce 1854 v Mnichově Carlem Augustem von Steinheilem, významným fyzikem a vynálezcem.
Zde jsou klíčové body z historie a produkce této značky:
1. Vědecké kořeny a astronomie
Zakladatel Carl August von Steinheil byl profesorem matematiky a fyziky. Předtím, než se firma začala plně věnovat fotografické optice, proslavila se výrobou špičkových dalekohledů a astronomických přístrojů. Steinheil jako jeden z prvních aplikoval vědecké výpočty přímo do výroby čoček, což nebylo v té době pravidlem (mnoho optiků pracovalo metodou pokus-omyl).
2. Průlom ve fotografické optice: Aplanát
V roce 1866 představil syn zakladatele, Hugo Adolph Steinheil, objektiv Aplanat. Byl to revoluční počin, protože tento objektiv dokázal eliminovat chromatickou aberaci a distorzi (zkreslení) mnohem lépe než tehdejší konstrukce.
- Zajímavost: Téměř ve stejnou dobu představil velmi podobnou konstrukci i J. H. Dallmeyer v Londýně (Rapid Rectilinear). Dodnes se vedou spory o prvenství, ale oba objektivy se staly standardem pro kvalitní fotografii na několik desetiletí.
3. Spolupráce s piktorialisty (Heinrich Kühn)
Steinheil byl známý tím, že naslouchal požadavkům uměleckých fotografů. Na začátku 20. století začali piktorialisté odmítat „přílišnou ostrost“ moderních anastigmatů.
- Heinrich Kühn, klíčová postava piktorialismu, oslovil firmu Steinheil, aby mu vyrobila objektiv, který by kreslil měkce, ale s kresebnou hloubkou.
- Výsledkem byl Steinheil Kühn-Anachromat. Tento objektiv neměl korigované určité optické vady (sférickou aberaci), což vytvářelo snový, rozpitý obraz. Později se z této koncepce vyvinul slavný Imagon, který se stal legendou pro portrétní a náladovou fotografii.
4. Další významné objektivy a kamery
- Orthostigmat: Jeden z prvních a nejlepších anastigmatů (vysoce korigovaných objektivů), který konkuroval slavnému Dagoru od firmy Goerz.
- Casca: Po druhé světové válce se firma pokusila prosadit i na trhu s fotoaparáty. Model Casca (zejména Casca II) byl technicky velmi vyspělý dálkoměrný přístroj s unikátním bajonetem, ale v konkurenci značek jako Leica nebo Contax komerčně neuspěl.
5. Odkaz značky
Firma Steinheil byla symbolem mnichovské optické tradice (podobně jako Rodenstock). V 70. letech 20. století však značka postupně zanikla v důsledku změn na trhu a silné japonské konkurence. Dnes jsou objektivy Steinheil (zejména ty z řady Culminar nebo Quinon, a samozřejmě historické Aplanáty) vysoce ceněny sběrateli a fotografy používajícími velkoformátové přístroje pro jejich specifický charakter kresby.