Charles F. Nicholson, přezdívaný „Chaz“, byl americký chemik a vizionář, který navždy ovlivnil svět ručního kolorování fotografií a akvarelové malby. Jeho příběh je fascinujícím spojením rodinné tradice v barvířství a vědeckého výzkumu na poli anilinových barviv.
Kořeny v Rochesteru
Nicholson pocházel z Rochesteru ve státě New York – města, které se díky společnosti Kodak stalo světovým centrem fotografie. Chemie barviv byla v jeho rodině hluboce zakořeněna. Jeho otec George Nicholson, který se do Rochesteru přistěhoval z Anglie, zde v roce 1870 založil barvírnu East Side Dye House. Sám Charles byl v městských adresářích koncem 70. let 19. století veden jako profesionální barvíř.
Tato rodinná expertíza v oblasti barvení textilií mu poskytla klíčové znalosti o anilinových barvách, které pak využil při vývoji svého nejznámějšího vynálezu.
Vynález barev Peerless (1885)
V roce 1885 Nicholson vyvinul unikátní technologii výroby průhledných akvarelových barev, které nejsou uchovávány v tubách ani pánvičkách, ale ve formě vysoce koncentrovaného barevného filmu naneseného na archu papíru.
- Původní účel: Barvy byly vyvinuty primárně pro kolorování černobílých fotografií. Díky své extrémní průhlednosti a brilanci umožňovaly přidat barvu, aniž by zakryly jemné detaily stříbrného obrazu.
- Revoluční forma: Koncept „suchých“ barevných lístků (DryColor Sheets) byl tehdy naprostou novinkou. Umělec jen přejel vlhkým štětcem po papíru a okamžitě aktivoval čisté, zářivé barvivo.
- „Japanese“ v názvu: Od roku 1902 se barvy začaly prodávat pod názvem Peerless Japanese Transparent Watercolors. Přestože pocházely z USA, název odkazoval na tehdejší obdiv k japonskému umění a lehkosti akvarelu.
Odkaz a současnost
Nicholson byl nejen talentovaný chemik, ale i úspěšný podnikatel. Jeho manuály pro kolorování fotografií se staly standardem a jeho barvy doporučoval i sám Eastman Kodak jako nejlepší prostředek pro oživování černobílých snímků.
Fascinující je, že společnost Peerless Color Labs existuje dodnes a stále ji vedou Nicholsonovi následovníci (v současnosti již pátá generace majitelů). Barvy se stále vyrábějí ručně podle původní receptury z roku 1885. Pro svou portabilitu a intenzitu jsou dnes vyhledávány nejen restaurátory a fotografy, ale především umělci, kteří skicují v plenéru.